Diccionario Informático Ampliado

Componentes estándar de un ordenador personal.

Lo que conocemos como un ordenador se puede dividir en dos partes, la CPU y la periferia, entendiendo esta como aquellos elementos que siendo necesarios o no, están conectados a la mediante tarjetas incluidas en las ranuras del ordenador o conexiones directas a la placa base. Los ejemplos más claros de componentes periféricos son el teclado, el ratón o la pantalla. Todos los PC's los llevan, pero ¿se podría funcionar sin teclado? Si, es un periférico de entrada de datos, y hay más formas de introducirlos, imaginemos que utilizamos un puerto (COM o LPT) para ello y que ese ordenador no tiene más funciones que las de gestionar esas entradas. De la misma forma ocurre con el monitor o con el ratón, como podrían ser otros muchos. Pero vamos a considerar un ordenador personal estándar.

El primero y más importante es el procesador, este se divide internamente en tres zonas, la de control, que sería el verdadero cerebro, la unidad aritmético-lógica que es la responsable de los cálculos y la memoria central, que es la que gestiona la unidad de control para que los cálculos se produzcan de una forma correcta y se ubiquen como es de esperar en la cola. En este momento hay dos grandes fabricantes de procesadores, Intel y AMD, y las velocidades de los mismos se miden en relación con el reloj que incorpora la placa base, funcionando por pulsos de reloj. En este momento las velocidades están alrededor de los 2 gigahertzios.

Cuando el ordenador está apagado, una pila le suministra corriente al reloj. Suele estar ubicada con una sujección en la placa.

El procesador está ubicado en la placa base. Elemento esencial del ordenador, que cuenta, además del procesador con lo que se denomina "chipset" o conjunto de chips que determinan las conexiones, el funcionamiento en general de la placa. Uno de ellos, que en los procesadores modernos está desapareciendo, es el de memoria caché, la más rápida que existe, y que puede tener dos niveles generalmente de 256 kb cada uno. Si los hay, gestionarán las operaciones repetitivas. Los siguientes componentes que detallo parten de esta placa base (o placa madre, es lo mismo):

- Ranuras de expansión o slots. Permiten incorporar nuevas placas integradas al ordenador, normalmente suelen llevar varias libres, y los fabricantes utilizan ISA y PCI, aunque dado que en los ordenadores personales (PC's) la tendencia es a la arquitectura PCI, hay placas modernas que han abandonado la ISA.

- Bancos de memoria. Es donde se colocan las placas de memoria RAM, lo que se suele conocer como memoria central. Es la volatil y de lectura escritura, al contrario de determinados chips que son tan sólo de lectura, y variaciones de ambos, como ocurre con los chips que utilizan los programas de la BIOS (configuración del ordenador). Es normal aún encontrar placas base con bancos para tarjetas SIMM y DIMM. Las primeras ya no se fabrican, con lo que en la mayoría de las placas nuevas no están, si los hay, se reconocen porque son menores (72 co4ntactos en lugar de 168 de la DIMM). Las primeras siempre serán pares, pues un banco se compone de 2 tarjetas de memoria, mientras que en las segundas pueden ser impares, pues a cada banco le corresponde una tarjeta. Normalmente se fabrican en DIMM de 64, 128, 256 y 512 megas, aunque los hay superiores e inferiores.

- Conexiones IDE. Son las que conectan con las unidades de almacenamiento. Con independencia de que sean de lectura o lectura y escritura. Aunque se demienen IDE en realidad la placa lleva un controlador EIDE, para permitir mayor número de unidades conectadas al ordenador. Cada conexión se establecerá por medio de unos cables planos que son los "buses", su ancho es porque dentro del ordenador todo funciona en paralelo, nunca en serie. Los periféricos con conexiones de esta forma, funcionan de dos maneras distintas, y es así porque por un mismo bus transcurre información de dos dispositivos distintos (salvo que se opte por que no sea así, pero entonces no tenemos conexiones suficientes). Esto hace que cada uno de ellos funcione bien como "maestro" o bien como "esclavo". En la configuración de los fabricantes indican cual sería el estado idóneo, pero salvo fuerza mayor siempre es maestro aquel que tenga mayor carga. Por ejemplo, si al mismo bus están conectados un disco duro y una disquetera, el maestro, por lógica, sería el disco duro. Pues bien, dispositivos de este tipo son:

* Disco duro. Son cartuchos de varios discos magnéticos que giran sobre un eje común a gran velocidad. Sobre cada uno de ellos se encuentran los cabezales de lectura y escritura. En este momento Se fabrican de muy distintos tamaños, aunque siempre en cantidades de gigabytes, los más frecuentes son a partir de 30 hasta 80 en este momento, pero suben de forma continuada.

* Disquetera. Es la lectora de disquete. Hablando de sistemas magnéticos ya sólo se fabrican los de 3 1/2" con una capacidad teórica de hasta 2 megas, aunque es normal su utilización en 1,4 megas. Si se trata de sistemas magneto-ópticos todos ascienden de las 100 megas de capacidad, pero por supuesto, las lectoras no son las mismas.

* Unidades CD-ROM o DVD y sus versiones regrabables. Son dos tecnologías muy distintas, el sistema de pistas no se parece, tan sólo en que ninguno es magnético, funcionan por medio de haces de luz o láser.

Dentro de los dispositivos que se conectan a las ranuras de expansión (que a su vez conectan con la placa base) podemos considerar como de uso común:

- Tarjeta gráfica. El estándar parte de las modificaciones en las VGA y las hay de muchísimos tipos. Todas llevan su propio chip procesador y su propia memoria independiente de la RAM, aunque dependiendo de la potencia de las placas unas son capaces de gestionar las imagenes por sí mismas y realizar todos los cálculos que los sistemas 3D requieren, y por el contrario, las hay que dividen esas funciones con el procesador y la RAM. Esta tarjeta sirve para la salida del monitor o pantalla, del tipo que sea, normalmente las de rayos catódicos o las de plasma, y dependiendo del tamaño, desde 14" hasta 21" es normal, los hay mayores y menores, incluso de 9" aproximadamente. El monitor funciona a base de puntos (pixels) y la calidad depende del tamaño del punto y sobre todo del número de ellos que son capaz de manejar tanto la placa como la pantalla, es lo que se denomina "resolución" y la más alta estándar es de 1600x1250. Asímismo ambos configuran en número de bits (cantidad de colores) que pueden llegar a visualizarse.

- Tarjeta de sonido. Algunas placas base las llevan incorporadas. En principio las consideramos como independientes, e igual que ocurre con las gráficas hay una gran cantidad de modelos, que generalmente se diferencian por los canales que utilicen, en el sentido de salidas audio. Tienen conectores para los altavoces, micrófono y jostick.

- Tarjetas modem. Siempre que no se utilicen modems externos. En la actualidad se fabrican de 56 kb/seg siguiendo el protocolo V.90, salvo que sean modems del tipo ADSL.

Además de las ranuras y también conectados con la placa base estan los enchufes para serie y paralelo. Los primeros son típicos de los ratones, los segundos de las impresoras. Aunque la tendencia es cambiar estos puertos por los USB, más rápidos y prácticos, aunque suelen simultanearse porque muchos dispositivos no los admiten. Son claramente distintos, los de serie son de pines y pequeños o del tipo IBM, redondos y más pequeños aún, pero como la mayoría de ellos son nulos pues no llevan un hilo conductor, se puede prescindir y los adaptadores cambian de un formato a otro. Los paralelos son mayores y llevan más cables que los de serie. En los USB tan sólo se ve una plaquita de contacto.

La fuente de alimentación es la que proporciona electricidad a todo el equipo. Lleva la salida a la corriente eléctrica.

La caja, generalmente del formato semitorre, aunque aún se fabrican de sobremesa (las de posición horizontal) y las minitorres o torres. En cualquier caso se atienen al formato ATX, el cual influye también en la fuente de alimentación, que es más grande que las semitorres anteriores. Algunas llevan conexión para el monitor.

Los teclados suelen ser los denominados "ampliados" y "qwerty" (esto último es la posición de las letras, basta fijarse en las seis primeras de la línea alfanumérica superior izquierda, que es quien forma el tipo). Y los hay, dependiendo de cómo sujeten las teclas, de membrana de caucho y mecánicos (de muelles).