Diccionario Informático Ampliado

Placa base o tarjeta madre.

Se denomina de ambas formas, depende de las costumbres y de los países. En definitiva es la placa principal del ordenador y probablemente el componente interno de mayor importancia. De él van a depender muchas cosas, como las posibilidades de actualización del equipo, el tipo de procesador a utilizar, las posibles memorias, el resto de las tarjetas que acoplen con esta, etc.

En este momento el estándar se puede entender que es el ATX, sin menosprecio del AT que aún se sigue utilizando aunque este desfasado, pero su importancia fue considerable, por una parte se abre paso una nueva generación de microordenadores (a partir del Intel 80286) y por otra estuvo ligado al bus ISA que sigue utilizándose, aunque no sea frecuente. A partir de ellas se iniciaron las Babys AT que se han mantenido hasta los procesadores Pentium y cuya característica principal es la integración, tanto a la fuente de alimentación mediante sus dos conectores como a los puertos a través de las ranuras con los correspondientes cables planos.

Cuando hacia el 1.995 se empezaron a utilizar las ATX la integración aumentó, los puertos, el ratón , etc. no son conexiones a ranuras de la placa, sino que directamente están integradas en la misma, y además se incluye un nuevo tipo, más rápido, que es el Universal Serie Bus o USB. También se modifica la fuente de alimentación, no son compatibles con las anteriores, y existen solo una conexión en lugar de dos.

El tamaño de estas placas aumenta, lo que supone que precisa de una carcasa mayor. Los formatos de torre más pequeños de las AT no sirven, pero ante el inconveniente de mayor espacio, hay varias ventajas: los procesadores han aumentado en velocidad y por lo tanto se calientan más a pesar de la disminución del voltaje y de incluir difusores, al igual que sube la temperatura de todos los componentes, ante eso es preferible que el ventilador principal remueva el aire del interior sin la saturación de cables y de falta de sitio de las placas anteriores.

En líneas generales dentro de una placa base ATX lo que se encuentra de mayor importancia es, por supuesto el procesador, acompañado de su disipador y ventilador, en un lateral todos los dispositivos de entrada y salida que, como decimos, están integrados a la tarjeta sin necesidad de cableado externo, las ranuras de expansión (slots), en número y tipo que depende del fabricante, normalmente llevan varias PCI y las acompañan un par del tipo ISA, será donde se ubiquen modems internos, tarjetas de sonido (aunque en algunos casos también están incorporadas a la placa, por lo que no son necesarias, pero se pueden deshabilitar po la Bios si se quieren añadir externas), etc., las conexiones para los dispositivos de almacenamiento a través de los buses, generalmente con dos tamaños distintos en las placas con controladores EIDE que es lo estándard y los módulos de memoria, también según el fabricante. Hasta hace poco se incluían tanto para SIMM como para DIMM, últimamente suelen venir exclusivamente para este tipo aunque ambas puedan compatibilizarse.

Por último solo mencionar que en las últimas gamas de procesadores, sobre todo por la "guerra" Intel y AMD, cada uno de ellos es normal que lleve su propia placa y que un procesador no pueda ser instalado a otra preparado para la marca competidora. Es una pega con la que nos encontramos.