Diccionario Informático Ampliado

Virus

Los virus informáticos son programas de diversa índole y que con carácter general están destinados a dañar el software del ordenador.

Si bien su importancia es considerable y el origen de gran parte de los problemas que se producen en los sistemas de seguridad, no por eso hay que atribuirles virtudes o defectos que no tienen. Cuando se habla de que un virus ha dañado el disco duro, la placa base, etc. no es así, no hay posibilidad de que un programa perjudique físicamente elementos del ordenador, sí la hay de que perjudique la información que contenga, y dependiendo del tipo de infección que pueda influir indirectamente en elementos del hardware.

Un ejemplo de éstos son los que efectúan cambios en la BIOS, y que residiendo en memorias que ya vienen de fábrica con una información concreta y difícil de localizar, es más rentable cambiar la placa base, pero no porque ésta este realmente dañada.

La historia de estos programas es muy reciente, los primeros experimentos sobre PC's se iniciaron hacia el 1.986, y han ido manifestando tantas variaciones como evoluciones han surgido en el entorno, así se han ido desarrollando desde los típicos de MS-DOS, los que se transmiten por las redes de área local o los diseñados específicamente para dañar éstas, los propios de Windows cuando se estandarizó este Sistema Operativo y por supuesto, en estos momentos los más cercanos son los que utilizan Internet para su difusión.

Esto no quiere decir que los ordenadores personales sean los únicos que corren el peligro de ataques no deseados, existen también para Sistemas preparados para máquinas de mayores capacidades, pero está claro que cuando se pretende la difusión se intenta acceder a lo que está más extendido.

Cuando se piensa en virus, normalmente se hace en el sentido de familias o conjuntos de ellos con características comunes. Los hay polimórficos con capacidad de mutación, es decir, que pueden cambiar de "forma" por sí mismos, para engañar a los programas de detección. Aunque parezcan complicados no lo son tanto, tan solo hay que fragmentar y dejar en memoria una parte principal que se encargará de modificar otras y autodestruirse o no, dependiendo del que se trate. Los encriptados tienen bastantes cosas comunes con los anteriores, pero el problema de que hay varias técnicas distintas y por lo tanto mas difíciles de localizar una vez que la infección se produce.

Son muchas las variaciones y además se multiplican por la conjugación de distintas técnicas utilizadas a la vez en un mismo virus, que es lo usual. No obstante, y en mi opinión, los más peligrosos son los que a la vez parecen menos dañinos, los llamados Caballos de Troya o Troyanos, ya que permiten la infiltración de terceros en el sistema, realmente son puertas abiertas a cualquier tipo de ataque.

Aunque la difusión de éstos puede ser a través de las redes, los típicos de Internet son los conocidos como Virus de Macro, que se confunden (y de hecho lo son) con macros de utilidades ofimáticas como procesadores de texto, hojas de cálculo, etc. Son de muy fácil confección y aunque en general su riesgo es limitado al tipo de utilidad para la que están diseñados, los hay peligrosos por la propia simpleza de su funcionamiento, como puede ser sin más la introducción de una línea en los ficheros de arranque (autoexec generalmente) que puede producir el formateo o borrado del disco, o los daños que se le ocurra al creador.

Aunque todo es más complejo que estas cuantas ideas, podemos suponer que estamos en manos de cualquier desaprensivo. En parte es posible, pero la realidad es otra. La propagación de los virus es la consecuencia del desconocimiento y de la excesiva confianza de los usuarios, lo que de rebote provoca el pánico en otros.

Cuando se conocen mínimamente las formas de propagación y se tiene el suficiente cuidado con ficheros desconocidos de cualquier origen, los sistemas de actuación cuando ya se ha infectado y se erradica de manera tajante al menor síntoma y se toman las medidas de seguridad a nivel de antivirus, y entre ellos, los que ofrecen mayores garantías y una actualización continua, el riesgo es muy limitado, y si además se utiliza software original, no copias ilegales, y se tiene la precaución, que debiera ser obligatoria para cualquiera que utilice con frecuencia un ordenador, de tener copias de seguridad, las probabilidades de que su sistema pueda sufrir daños son remotas.

Un ejemplo claro, si está leyendo estas líneas después de haber grabado el fichero de Word a su ordenador (originalmente estaba en este formato), ha corrido el riesgo de introducir en su sistema un virus de macro. Si previamente a su lectura ha procedido a comprobar su inmunidad mediante un antivirus actualizado, el riesgo es mínimo, especialmente si el sistema de detección es previo a la grabación en su disco.