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Desde el origen al principio del ordenador.
Parece evidente que a principios del XIX cualquier intento por conseguir un artefacto que realizase cálculos
aritméticos no podía basarse en ningún sistema que no fuese puramente mecánico. No
obstante, el salto de la mecánica a la electrónica, siendo esencial, no es lo fundamental para el
advenimiento de los ordenadores, porque lo que realmente sí lo es, son las ideas y las experiencias. Así,
en el período de dos siglos se producen los avances que van a llevar desde los engranajes a la miniaturización.
La primera fase la protagonizan Babbage y Hollerith. La llamaremos la de los principios básicos, o las ideas.
Aunque Jacquard, Leibniz, etc. se consideran los legendarios iniciadores de lo que es hoy la informática,
no es hasta Charles Babbage que se empiezan a producir cambios sustanciales. Era un matemático y un seguidor
de las teorías analíticas de Leibniz, y con ese impulso crea en Inglaterra la Sociedad Analítica.
El sueño inicial era crear una máquina diferencial, basada en los conceptos de las tablas de diferencias
para polinomios (si en un polinomio de segundo grado se dan valores a una de las variables, se calculan los resultados,
y se restan dos a dos consecutivamente, es decir, dos veces en este caso, las diferencias finales son constantes.
Lo mismo ocurriría con cualquier grado, tan solo se necesitaría incrementar la cantidad de restas),
lo cual consiguió en dos versiones, la segunda de mucho menor tamaño y componentes, no obstante abandonó
el proyecto cuando lo intentaba para polinomios de sexto grado, debido a una nueva idea, la máquina analítica,
la idea verdaderamente revolucionaria y que se conoce por los escritos que sobre ella dejo Ada A. Lovelace, la
hija de Lord Bayron y en cuyo honor se denominó así al lenguaje de programación que lleva
su nombre.
Lo esencial de ésta era la introducción por primera vez de normas en la máquina, de manera
que actuase según se le indicase en ellas (lo que hoy sería un programa rudimentario), pudiendo realizar
las cuatro operaciones básicas, logaritmos, memorización de cálculos y comparación
de resultados. Es decir, prácticamente la base de los ordenadores actuales.
Bastantes años más tarde, en el 1.890, se realizó el censo de USA a través de un sistema
de tarjetas perforadas invención de Hermann Hollerith. En definitiva eran las que iban a durar hasta muy
avanzado el siglo XX, la cartulina típica de 80 columnas con 12 filas y que IBM cambió por la de
96 columnas, previas a la desaparición de este sistema. Disponía así de una matriz en la cual
se introducían los datos de cada vivienda, clasificándose por un sistema eléctrico basado
en que determinadas agujas pasasen o no por la perforación de la tarjeta, si pasaba entraba en una cubeta
de mercurio y se producía un circuito eléctrico.
La base de los ordenadores está creada en este momento. Babbage inicia las bases de la programación
y las tarjetas de Hollerith lo que no deja de ser el sistema binario de dejar pasar o no un impulso eléctrico.
A partir de entonces comienzan los años de evolución rápida. Las bases están sentadas,
ahora entran en juego las nuevas técnicas.
Thomas J. Watson, en pleno auge de la economía americana en los años veinte, crea IBM, procedente
de la CTR, empresa destinada a la creación de máquinas de tabulación basadas en tarjetas perforadas.
El auge de la compañía fue inmediato y crea un centro destinado al estudio de diversas materias dentro
del campo de las matemáticas. Casi 10 años después, en el 1.943 ve la luz el MARK-I, basado
en los estudios del doctor Aiken. Era capaz de realizar cálculos complejos de hasta 23 decimales y generar
tarjetas perforadas con los resultados. Por supuesto no podía ocuparse mas que de un cálculo cada
vez.
En Alemania, Konrad Zuse retoma las ideas de Babbage, cambiando el sistema mecánico por un sistema de relés.
Era el 1938 cuando finalizó el Z1, que fue evolucionando con los años hasta el Z4, las primeras máquinas
electromagnéticas que se construyeron.
Mientras tanto, en Estados Unidos, George Stibitz inicia para los laboratorios Bell el que luego se conoció
como Model-I que vio la luz en el 1.939, capaz de realizar cálculos complejos necesarios para la industria
de líneas telefónicas. A él le siguieron hasta el Model-V, elaborados para el ejercito.
Retomando a Howard Aiken e IBM, en 1947 se fabrica el Mark-II. Si a su antecesor se le considera ya un ordenador,
este ere mucho más potente y fiable. Igualmente con funcionamiento de relés y admitiendo datos de
tarjetas y de cintas perforadas, y con salidas igualmente en tarjetas o impresas.
Este nuevamente tenía como destino al ejercito. Por mucho que cueste, ha sido este el impulsor y financiero
de los avances informáticos. De forma secreta y con carácter bélico se inicia el ENIAC (ordenador
e integrador numérico eléctrico). Con un tamaño de 150 m2 y 30 toneladas de peso, era el primer
ordenador diseñado con carácter general, sin el diseño específico para una función,
y que abandonaba el sistema de relés, gracias a una maquina inicial creada por los profesores Atanasoff
y Berry que utilizaron tubos de vacío en la que se denominó ABC (Atanasoff y Berry Computer) destinada
a resolver ecuaciones lineales. Por supuesto, ya se utilizaba para la realización de cálculos el
sistema binario en lugar del decimal, lo que impulsó el matemático alemán John von Neumann.
El ENIAC se terminó de construir en 1.946 y si bien su paternidad suele ser otorgada a J. P. Eckert, lo
cierto es que proviene directamente del ABC, pues el profesor Mauchly tras conocer este, fue quien inició
los planteamientos para construir la máquina de propósito general. El resultado fue el primer aparato
con las características de los ordenadores modernos, con memoria a base de acumuladores consistentes en
100 tubos de vacío cada uno (podía almacenar 20 números, uno por acumulador). El sistema de
programación no era "excesivamente cómodo", pues la variación de cualquier secuencia
significaba la modificación física de los paneles, interruptores, conexiones, etc., pero era posible.
Recordemos que estamos en 1.945, los primeros ordenadores están pues "en la calle", posteriormente
es una evolución más rápida aún.
En 1.947 los laboratorios Bell producen el primer transistor de contacto.
En 1.951 comienza a funcionar Univac y Hopper idea lo que llamará un programa compilador.
En 1.954 IBM presenta el modelo 650, el primer ordenador electrónico gracias a la técnica de los
transistores, que perfeccionó Shockley.
En 1.956 John MacCarthy entra en el terreno de la Inteligencia Artificial.
En 1.957 sale a la calle FORTRAN, el primer lenguaje de programación de alto nivel, dirigido especialmente
a usos matemáticos y creado por IBM.
En 1.958 Texas Instruments con J. Kilby construye el primer circuito integrado. El cual es miniaturizado al año
siguiente por Robert Noyce.
En 1.963 aparece el primer miniordenador de Digital.
En 1.968 se crea Intel que lanza la primera memoria RAM.
En 1.971 Intel crea el primer microprocesador.
En 1.977 la empresa Apple, creada por Steve Wozniak, saca el Apple II
En 1.980 IBM pone en la calle el 8086, el primer microprocesador, comenzando la era de los ordenadores personales.
Nota: Parte de los datos los he obtenido de enciclopedias de la editorial Planeta.
José Luis Freire
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